9月14日，法国《队报》撰文谈及金球奖候选人的最新动向：登贝莱在冲击卫冕的道路上延续了去年低调谦逊、用实力说话的作风，而姆巴佩近期涉及金球奖的言论，则令登贝莱的团队相当不满。
凭借标志性的笑容、日常的松弛感以及偶尔冒出的金句，登贝莱在法国、德国和西班牙公众眼中常被简单地贴上更衣室“开心果”的标签。的确，一个表情、一个动作或一句调侃，就足以让全队哄堂大笑。这是登贝莱的一面，却远非全部。历经低谷、奋斗与辉煌之后，他愈发明白：命运的伏笔，往往在球场之外就已埋下。
去年，登贝莱团队坦然接受了不为金球奖进行公关造势的决定。数月以来，他们始终坚守朴素的唯实力论，并将其奉为信条：“如果评委认为我们配得上金球奖，那它自然会是我们的。”这种不事张扬的风格，正是他们屡试不爽的成功法则。近几周，巴黎决定让队内三大金球奖热门——登贝莱、法比安·鲁伊斯与克瓦拉茨赫利亚获得同等曝光度，登贝莱也依旧保持从容。
此前接受《法国足球》杂志和The Athletic采访时，登贝莱便展现出谦逊态度：“如果由我自己来说，我不会把自己列入热门候选，也不会投票给自己。我从不自我推销，决定权在评委手里。”登贝莱保持着一贯的低调与无私，但外界环境已然生变。在登贝莱团队眼中，姆巴佩近期高调的媒体攻势，尤其是他在《法国足球》采访中的那番话，实在有些过了：“他（登贝莱）一直被视为天才球员，而我一直被视为天选之子。我很早就登上了巅峰，他的职业轨迹不同，饱受伤病困扰，但他后来很好地弥补了遗憾！”
这番言论显然激怒了登贝莱阵营。由于性格与敏感度各异，各方对这番话的评价也不尽相同。姆巴佩的采访被反复品读，却往往不讨人喜欢。周日战胜布雷斯特之后，登贝莱在Ligue 1+频道的赛后采访中作出的回应，必须被视作一个男人的回击。尽管他与姆巴佩从十五六岁起便已相识相知，但他不打算任由对方踩着自己上位。在金球候选人的亲友团以及更衣室内外，甚至有人对姆巴佩的言论提出了更为严厉的批评。
本可拒绝赛后采访的登贝莱，选择以平和的姿态向姆巴佩传递了一个信息。短短十秒，形式简单却直击要害：“你们知道的，我就像坐在教室后排默默苦读的学生。整个职业生涯里，我从无半句怨言，只是一味努力。”登贝莱或许忘了自己年少时也曾被视作绝世天才，但他显然有意突出自己的低调与务实。
这是刻意与姆巴佩形成对比吗？不无可能。这番话的后半段更耐人寻味，矛头所指清晰：“正如我所说，我从来不是什么‘天选之子’。但我付出了巨大努力，去年我在巴黎度过了一个美妙的赛季，也得到了回报。至于今年，我们拭目以待，从容应对，不带压力。”提及“天选之子”堪称巧妙，而强调在巴黎的美妙一年，与姆巴佩在皇马的四大皆空更是形成鲜明对照。
登贝莱的言辞并不尖锐，没有仇恨，也没有攻击，但传递的信息足够明确。近年来，登贝莱对好友姆巴佩的某些媒体言论，偶尔也会心生不快。不过，作为最了解姆巴佩的人，他绝不天真。此前登贝莱在公开场合一直保持沉默，这一次，他终于打破了一贯的缄默。
目前两人尚无交流，但对于登贝莱的这番言论，姆巴佩颇感意外，但他并不打算公开还击。这一风波眼下尚不宜过度解读——10天后，两人将在法国国家队碰面，届时势必成为一大焦点。
可以预见，两人之间有必要进行一次坦诚的沟通。今夏世界杯期间，他们曾在波士顿共同度过六周集训。他们彼此知根知底，绝不会因竞争而伤了和气，但一场对话在所难免。齐达内恐怕也没料到，自己还得出面料理这桩棘手的差事。
